鴨病毒性肝炎主要發(fā)生于4～20日齡雛鴨，成年鴨有抵抗力，雞和鵝不能自然發(fā)病。病鴨和帶毒鴨是主要傳染源，主要通過消化道和呼吸道感染。飼養(yǎng)管理不良，缺乏維生素和礦物質(zhì)，鴨舍潮濕、擁擠，均可促使本病發(fā)生。本病發(fā)生于孵化雛鴨的季節(jié)，一旦發(fā)生，在雛鴨群中傳播很快，死亡率可達(dá)100%
鴨病毒性肝炎的潛伏期1～4天，突然發(fā)病，病程短促。病初精神萎靡，不食，行動呆滯，縮頸，翅下垂，眼半閉呈昏迷狀態(tài)，有的出現(xiàn)腹瀉。不久，病鴨出現(xiàn)神經(jīng)癥狀，不安，運(yùn)動失調(diào)，身體倒向一側(cè)，兩腳發(fā)生痙攣，數(shù)小時后死亡。死前頭向后彎，呈角弓反張姿勢。本病的死亡率因年齡而有差異，1周齡以內(nèi)的雛鴨可高達(dá)95%，1～3周齡的雛鴨不到50%；4～5周齡的幼鴨基本上不死亡。剖析可見特征性病變在肝臟。肝腫大，呈黃紅色或花斑狀，表面有出血點(diǎn)和出血斑，膽囊腫大，充滿膽汁。脾臟有時腫大，外觀也類似肝臟的花斑。多數(shù)腎臟充血、腫脹。心肌如煮熟狀。有些病例有心包炎、氣囊中有微黃色滲出液和纖維素絮片。肝臟水腫，并有許多針尖大至黃豆粒大出血點(diǎn)。膽囊腫大，充滿膽汁。顯微鏡下觀察，肝細(xì)胞在感染初期呈空泡化，后期則出現(xiàn)病灶性壞死，中樞神經(jīng)系統(tǒng)可能有血管套現(xiàn)象。脾腫大，呈斑駁狀。腎腫脹，血管明顯，呈暗紫色樹枝狀